I kandidaternas skugga

Många faktorer inverkar på presidentvalet. Förutom kandidaternas ideologiska hemvist, personliga meriter och vilka sakfrågor som aktualiseras i kampanjen så spelar kandidaternas val av kampanjstrateger en viktig roll. I den ena hörnan står hårdingen Karl Rove, mannen som elakt har kallats för president Bush’s hjärna, i den andra hörnan står Mary Beth Cahill. Har du inte hört talas om henne är det inte så konstigt. Hon började sin framgångsrika kampanj för Kerry för mindre än ett år sedan. De två leder nu kampanjer som sägs vara de dyraste i historien.

Rove växte upp i Utah, och undvek Vietnam-kriget genom att läsa på college som han senare gav upp för att arbeta för Republikanerna. Redan som nittonåring började han använda fula knep, vilket har givit honom ett rykte, att han skulle göra vad som helst för att vinna. När han 1970 arbetade i en kampanj i Illinois använda han sig av en falsk identitet för att få passerkort till demokrat Alan Dixons kampanjkontor. Väl inne, tog Rove demokraternas brevpapper och spred ut 1000 falska inbjudningar bland hemlösa till en öppning av kandidatens huvudkontor och lovade gratis öl, mat, tjejer och en trevlig kväll. Vilket är det enda smutsiga knep som han bevisligen har blivit kopplad till och som han idag anser var ett pojkstreck han ångrar.

Efter en duell mot Robert Edgeworth lyckades han få kontroll över College Republicans (CR). Snart läckte en bandupptagning till tidningarna som avslöjade hur Rove och hans kollegor hade åkt runt i landet för att träna CR i smutsiga tricks liknanden den han tidigare genomfört. Den Republikanska nationella kommittén blev tvungen att ta tag i ärendet, dess ordförande George Bush drev bort Edgeworth ur partiet efter misstanke att ha läckt banden och tog Rove till Washington. Snart blev Rove skickad till Texas, där blev han snabbt en kraft inom politiken, och styrde George W Bush’s framgångsrika guvernörskampanj 1994, återvalskampanj fyra år senare, och presidentkampanjen år 2000. Medan Rove styr upp kampanjen från sin post i Vita huset låter han kampanj managern Ken Mehlman ansvaret för det dagliga arbetet. Rove har i många frågor oinskränkt makt och hans kännetäcken och politiska kalkyler ses i nästan allt som Vita huset gör.

Till skillnad från Rove är Cahill ljusskygg och gav upp sitt jobb som stabschef för senator Edward Kennedy för ett knappt år sedan för att bli kampanjmanager för Kerry. Kort efter att hon tillträdde trimmade hon organisationen och gav kandidaten och kampanjen en ny fokus. En viktig uppgift var att tystar ner de interna stridigheterna. Hon är den tredje kvinnan att styra en presidentvalskampanj. De två tidigare var Susan Estrich för Dukakis och Donna Brazile som styrde Gore. Efter att ha gått ut från Bostons konstskola Emmanuel College började hon sin politiska karriär 1976 som receptionist åt en kongressledamot. Därefter klättrade hon för att bli Michael Dukakis personalchef, och chef för Vita huset kontakter med allmänheten i Bill Clintons administration.

I november förra året var Kerrys kampanj utdömd av de politiska skribenterna. Insamlingen av kampanjmedel stod stilla och han saknade en strategi för att besegra Howard Dean som vunnit flera omröstningar. När Kerry ringde Cahill och berättade att han tänkte strukturera om sin kampanj och ville att hon skulle hjälpa till tvekade hon aldrig. Cahill har, liksom Karl Rove, undvikit publicitet och rest väldigt lite med sin kandidat. Istället är hon kvar i Washington för att få saker att flyta smidigt och sätter de rätta människorna på rätt platser. Exempel på åtgärder som Cahill vidtog var att flytta bort Kerry från den direkta inblandningen av kampanjens dagliga beslut för att möjliggöra för honom att vara kandidat på heltid. Ett annat exempel var beslutet att fokusera kampanjen på att slå Dean i Iowa – vilket var nödvändigt om Kerry någonsin skulle kunna hämta in förlusten i New Hampshire. Detta gjorde att Kerry tillbringade mest tid i Iowa av alla kandidater. Det fick den avgörande effekt Cahill hade förväntat.

Båda har kämpat väldigt hårt för att komma dit de är idag och gör nästan vad som helst för att vinna. Båda är vana att vinna. Opinionssiffrorna visade fram till sommaren en ledning för Bush men under sommaren knappade Kerry in, och nu har Bush åter fått ledningen. Cahill kommer om hon är sin strategi trogen att satsa stenhårt på en eller två nyckelstater för att försöka vända opinionen. Rove och hans Texas-gäng kommer å sin tur försöka med några smutsiga knep. Räkna med att båda är beredda på en jämn och hård match.